Jelly Roll e Struggle Jennings colaboram em “Only God Knows”, anos depois dos dois amigos e nativos de Nashville terem colaborado nos álbuns “Waylon & Willie”. O tema explora as histórias pessoais de Jennings e Jelly Roll, especialmente as suas experiências com a prisão e a procura por redenção através da fé. A série de mixtapes “Waylon and Willie”, lançada entre 2017 e 2020, ajudou a consolidar a dupla no cenário musical mainstream.
Mais de duas dezenas de colaborações entre os dois artistas
Das mais de duas dezenas de colaborações recentes da estrela do country e rock Jelly Roll, nomeado a um Grammy, “Only God Knows” tem um impacto diferente. Este novo dueto country, com influência de blues e gospel, une Jelly Roll a Struggle Jennings, amigo de longa data e parceiro musical, com quem compartilha laços que vão além da música.
“Jelly Roll enfrentou cada batalha e nunca desistiu. Ele é a maior história de sucesso de Nashville, Tennessee, da cena local para o mundo”, disse Jennings durante o espetáculo do amigo na Bridgestone Arena, em dezembro de 2022. Na ocasião, ele subiu ao palco para cantar “Cowboys” e “Fall in the Fall”, temas dos álbuns “Waylon and Willie”.
“Tenho orgulho de ver o quanto crescemos depois de tudo que passamos”, afirmou Jennings, em entrevista ao jornal diário de Nashville, The Tennessean.
Da fusão entre hip-hop, gospel, blues e country
Jelly Roll tornou-se um fenómeno com os sucessos “Son of a Sinner” e “Need a Favor”, lançados em 2022.
Assim como suas colaborações com os Fisk Jubilee Singers em “Need a Favor” e com Brandon Lake em “Hard Fought Hallelujah”, “Only God Knows” explora um espaço único, onde o hip-hop se encontra com o blues, o gospel e o country tradicional.
Jelly Roll conta que sua influência vem das igrejas que frequentava quando era jovem, de Mt. Zion Baptist Church em Whites Creek até Hickory Hollow Baptist Church em Antioch. Assim como Elvis Presley, ele descreve a experiência como uma semente que plantou e fortaleceu as suas raízes no gospel.
Já Jennings traz autenticidade ao single, combinando sua história de sobrevivência na prisão com influências herdadas dos avós, Jessi Colter e Waylon Jennings. Além disso, a sua formação musical foi marcada por nomes do hip-hop e R&B, como Bell Biv DeVoe, K-Ci & JoJo, N.W.A. e Tupac Shakur.
“Por uma geraçã, esse som tem unido, de forma bela e natural, os estilos musicais mais amados pelos artistas e fãs, e expressa ao mesmo tempo as suas histórias pessoais”, explica Jennings.
A história por trás de “Only God Knows”
A canção toca em momentos difíceis das vidas dos artistas. Jennings passou cinco anos na prisão por tráfico de drogas (de 2011 a 2016), enquanto Jelly Roll foi preso 40 vezes nos anos 2000.
“Pelos nossos erros e atividades criminosas, passámos por muita coisa e quase vendemos as nossas almas para sobreviver”, revela Jennings. “Mas superámos isso porque Deus conhece os nossos corações e quem queremos ser.”
No refrão final, Jennings canta sobre as batalhas contra “segredos e demónios”, que quase destruíram o seu espírito. A canção também expressa gratidão a aqueles que “estenderam a mão” nos momentos mais difíceis das últimas duas décadas.
Os álbuns “Waylon and Willie” e a possibilidade de um novo projeto
“Essas mixtapes foram lançadas em momentos especiais das nossas vidas, enquanto atingimos novos patamares artísticos”, conta Jennings.
A série “Waylon and Willie”, composta por quatro álbuns de mixtapes entre 2017 e 2020, marcou um período de transição entre os lançamentos independentes e a ascensão ao mainstream. O projeto destacou a química entre os dois artistas, com Jelly Roll trazendo melodia e letras com significado, enquanto Jennings entregava rimas marcantes.
No início, Jennings cantava apenas em particular, no carro ou em casa. Mas, depois de ver Jelly Roll treinar com professores de canto e compartilhar técnicas, ganhou confiança para explorar a voz no estúdio.
Sobre um possível novo álbum da dupla, Jennings diz: “Só precisamos que as nossas agendas nos deem duas semanas para gravar. Neste momento de nossas carreiras, um quinto volume de ‘Waylon and Willie’ poderia ser um dos trabalhos mais gratificantes, tanto comercial quanto espiritualmente.”
Uma amizade de duas décadas que desafia expectativas
Jennings reflete sobre como ele, Jelly Roll e artistas como Yelawolf ajudaram a moldar um som único ao longo dos últimos 20 anos.
“Mesmo sem saber onde nossas músicas vão parar nas paradas, somos gratos por fazer o que amamos.”
Ele lembra como, no início, o mainstream não aceitava artistas como eles. Mas, após anos de trabalho árduo, conquistaram um espaço impossível de ser ignorado.
Antes de encerrar a entrevista, Jennings sorri e faz uma última reflexão sobre a longa amizade com Jelly Roll:
“Somos dois melhores amigos a andar para além do que jamais imaginámos. Porque Deus, a nossa música, as nossas famílias e os nossos amigos impediram-nos de cair no abismo, tivemos fé de que tudo ficaria bem. Sobrevivemos e estamos aqui para contar a nossa história.”
